노아의 방주

** 어떻게 수백만 종이나 되는 많은 동물들이 노아의 방주에 탈 수 있습니까?

세계창조선교회 회장 박창성

    노아의 홍수가 지구 전체를 물로 휩쓴 역사적 사실이라는 것을 믿기 어려워하는 분들은 “그 많은 동물들이 과연 노아의 방주에 모두 탈 수 있을까?” 하는 의문을 떠올리며 불가능하다는 생각을 하기 쉽습니다. 그러나 막연히 부정적으로 추측만 하지 말고 실제적인 계산을 해보면 불가능하지 않다는 것을 알게 됩니다.

    우선 성경의 창세기를 보면, 노아의 방주는 길이 300규빗, 폭 50규빗, 높이 30규빗의 크기로 만들어 졌습니다(6:15). 또 여러 종류의 동물들을 많이 실을 수 있도록 3층으로 지어졌고(6:16), 그것은 다시 여러 간들로 나뉘어 졌습니다(6:14). 1규빗(cubit)은 일반적으로 어른의 가운데 손가락부터 팔꿈치까지의 길이로서 현재 우리가 사용하는 길이의 단위로는 약 45cm(18인치) 정도라고 생각할 때, 노아의 방주는 길이 135미터, 폭 22.5미터, 높이 13.5미터의 크기입니다.

    이것은 물건을 실어 나르는 기차 522량에 해당하는 크기인데, 1량의 화물차가 240마리의 양을 실어 나를 수 있는 것을 감안하면, 약 125,000마리의 양을 실을 수 있는 크기입니다.

    하나님께서는 “내가 홍수를 땅에 일으켜 무릇 생명의 기식(breath of life) 있는 육체를 천하에서 멸절하리니 땅에 있는 자(on the earth)가 다 죽으리라(6:17)”라고 말씀하셨습니다. 우리는 이 말씀으로부터 사람과 코로 숨을 쉬는 육지의 동물(7:22)들이 멸절의 대상이었음을 알 수 있습니다. 바닷물에 사는 동물들은 멸절 대상에 포함되지 않았습니다.

    그런데 포유류, 새, 파충류와 같이 땅위에 사는 동물들의 평균크기는 양의 크기보다 작습니다. 코끼리, 공룡, 기린과 같이 몸이 큰 몇 종류의 동물들이 있지만, 어린것들을 태웠다면 큰공간을 차지하지 않아도 되었을 것입니다.

    그리고 하나님께서는 노아에게 “새가 그 종류대로, 육축이 그 종류대로, 땅에 기는 모든 것이 그 종류대로 각기 둘씩 네게로 나아오리니 그 생명을 보존케 하라(6:20)”고 명령하셨습니다.

    성경에서 의미하는 “종류”는 현재 우리가 생물학적 분류의 단위로 사용하는 “종(species)"과는 완전히 일치하는 것으로 보기는 어렵고 좀더 넓은 의미입니다. 비록 같은 의미라고 하더라도 육지에 사는 동물들의 ”종“의 수효는 흔히 생각하는 것처럼 아주 많은 것이 아닙니다.

    왜냐하면, 오늘날 우리가 보고있는 진돗개, 세퍼드, 불독, 등의 개들은 모두 한 종이고, 심지어 늑대, 코요테, 자칼과 같은 야생동물조차도 개에서 갈라져 나와 변이가 진행된 결과일 수 있기 때문입니다.

    미국의 유명한 분류학자인 어네스트 메이어(Ernest Mayr)에 의하면 그 수효는 약 18,000정도라고 합니다. 각 종마다 암수 두 마리씩, 거기에다 약간의 ”정결한 짐승(7:2)“ 일곱 마리씩과 현재는 멸종되어버린 동물들의 수를 충분히 감안해서 더해도 72,000마리를 넘지는 않습니다. 이 정도라면 125,000마리를 태울 수 있는 노아의 방주에 60%정도 밖에 차지하지 않으므로, 노아의 방주는 이들을 충분히 태우고도 남는 크기라는 것을 알 수 있습니다.

    또, 어떤 분들은 멀리 떨어져 있는 동물들을 노아가 어떻게 다 모을 수 있었을까? 그리고 어떻게 그 많은 동물들을 불과 여덟 명밖에 되지 않는 노아의 가족들이 먹이를 주고 돌볼 수 있었을까? 라는 의문을 갖기도 하는데, 이것을 설명할 수 있는 두 가지 동물들의 본능이 있습니다. 그것은 아직도 과학적으로 원인을 확실히 밝혀내지 못한 신비한 것으로, 계절에 따른 이동(migration)과 겨울잠(hibernation) 본능입니다.

    이 본능의 기원을 설명할 수 있는 하나의 추측으로는, 노아의 홍수 때 하나님께서 선택하신 동물들에게 이동하는 본능과 겨울잠을 자는 본능을 유전자에 넣으셔서, 노아의 방주로 이동하게 하시고 겨울잠을 자게 하게 하심으로써 홍수기간 중의 어려움을 잘 견뎌낼 수 있게 하신 것이라고 할 수 있습니다. 방주에서 내린 후 살아 남아서, 이 유전자를 물려받은 동물들 중에는 아직도 상황에 따라 그 본능을 나타내는 경우가 있습니다.